Il était une fois un plombier appelé Mario. Sa vie se résumait à courir et sauter pour sauver une princesse qui n'était jamais dans le bon château. Pendant des vacances bien méritées, Mario gagne un manoir à la loterie. Puis il disparaît. Son frère Luigi part à sa recherche, mais la situation est bien plus compliquée que prévue...

Sitôt arrivé dans ce manoir, Luigi est attaqué par des fantômes, puis sauvé par le Professeur K.Tastroff. Ce dernier lui révèle que le manoir n'est qu'un immense piège destiné à s'emparer de Mario. Luigi se voit alors confier l'Ectoblast 3000, un aspirateur d'apparence banale, mais capable de capturer les fantômes. Armé de l'Ectoblast, d'une lampe-torche et d'un Game Boy Horror, Luigi part en tremblotant à l'assaut du manoir. Luigi's Mansion se présente sous la forme d'un jeu d'aventure-action à la troisième personne. Le manoir est composé de nombreuses pièces que Luigi doit explorer une à une pour progresser. En effet, la majeure partie du batiment est au départ inaccessible, bloquée par des portes fermées à clef.

Les pièces non visitées sont plongées dans l'obscurité, et pour faire revenir la lumière, tous les fantômes doivent être vaincus. Pour ce faire, Luigi doit les éclairer avec sa lampe-torche, ce qui les étourdit, puis immédiatement commencer à aspirer. Cependant, un fantôme éclairé de loin ne sera pas paralysé longtemps, on est donc forcés de les laisser s'approcher dangereusement. Luigi se dirige avec le joystick de gauche, et l'aspirateur avec le joystick C, ce qui permet une bonne réactivité dans ces situations. Plus tard dans l'aventure, vous obtiendrez des médailles permettant de projeter de la glace, du feu ou de l'eau avec l'Ectoblast. Ces éléments permettent de résoudre certains puzzles ou de vaincre des fantômes qui y sont vulnérables. De nombreux types de fantômes existent, dans trois grands groupes. Tout d'abord, les fantômes standard, simples à éliminer, et très nombreux. Puis, les fantômes uniques. Ceux-ci se sont échappés des tableaux dans lesquelles le Professeur les avait enfermés et se sont répandus un peu partout. Pour capturer ces fantômes, vous devrez d'abord trouver le moyen de les rendre vulnérables, chacun d'entre eux est donc un petit puzzle à résoudre. Une fois passé à leur capture, plus vous serez rapide, plus vous gagnerez de perles qui augmenteront la qualité des tableaux dans lesquels les fantômes seront à nouveaux enfermés. Finalement, quelques boss marquent la fin des différentes parties du jeu.

En parallèle à l'élimination des fantômes et à la recherche de Mario, plusieurs activités s'offrent à vous. Vous remarquerez rapidement que ce manoir est un vrai coffre à trésors. Des millers de pièces d'or, billets, lingots ou pierres précieuses sont cachés dans les meubles, les plantes, les lumières... Vous devrez donc fouiller chaque pièce pour récupérer ces richesses. Etant donné que chaque blessure subie vous fait perdre un peu d'argent, votre pactole est en quelque sorte le score du jeu. L'autre mission à laquelle vous devrez vous atteller est la capture des Boos. En effet, Luigi a malencontreusement libéré 50 Boos qui sont allés se cacher un peu partout. Pour les retrouver, Luigi doit utiliser son Game Boy Horror. Ce petit outil est très pratique : en plus d'afficher votre butin, il permet de consulter une carte du manoir, de prendre des photos (très utiles, vous verrez) et, à proximité d'un Boo, il se met à biper frénétiquement. Une fois le Boo découvert, vous devrez jouer finement pour vous en emparer, car celui-ci peut traverser les murs pour vous échapper. Mais ne désespérez pas, votre labeur sera bien récompensé...

En plus du gameplay simple et varié, le style graphique de Luig's Mansion est très agréable. Les décors sont détaillés, avec de nombreux éléments mobiles. Les pièces ainsi que l'ameublement sont variés. Les jeux d'ombre et de lumière sont très bien faits (ça reste du niveau d'une Gamecube tout de même). Malgré un design assez enfantin, les fantômes sont corrects. Luigi est très expressif, il tremble et crie à la moindre occasion, sifflote différemment selon la dangerosité de la zone, appelle Mario d'une voix remplie d'effroi, etc... Le jeu, loin d'être aussi beau qu'un Zelda: Twilight Princess ou qu'un Starfox Adventures, se laisse tou de même regarder avec plaisir.

Malgré un bon gameplay et un aspect visuel acceptable, Luigi's Mansion n'est pas un si bon titre. La durée de vie du jeu est très faible, environ 10-12 heures en fouillant le manoir de fond en comble, et à peine 6 heures si on l'a déjà fini. On pardonnera à moitié cette faille car un mode Difficile est accessible une fois le jeu terminé. Il faut aussi noter que malgré quelques originalités, le jeu devient rapidement répétitif et linéaire, on n'est donc pas forcément fâchés d'en arriver au bout. Certains Boos sont pénibles à capturer, et demandent au joueur de faire de nombreux allers-retours d'une pièce à l'autre. Un autre mauvais point : les angles de caméras. En temps normal, la scène est vu en diagonale, mais dans certains cas, la caméra se place à l'horizontale, et on n'a plus aucune notion de profondeur, ce qui pose de gros problèmes dans certains combats.

Luigi's Mansion n'a jamais été conçu pour être un grand jeu, mais plutôt comme une démo technique et un passe-temps. Au niveau de la technique, de l'eau a coulé sous les ponts, mais le style coloré et amusant reste de la même qualité. La jouabilité est bonne, comme d'habitude avec Nintendo, sauf dans quelques passages un peu pénibles. Au final, on passe tout de même un bon moment avec Luigi, et c'est ce qu'on demande à un jeu.