Après une première extension plutôt réussie se nommant Age of Empire 3 : the Warchiefs, ce n'est pas Ensemble Studio, mais Big Huge Game, créateur de la série des "Rise of" qui nous propose ce second Add-on, Age of Empire 3 : The Asian Dynasties. Proposant une nouvelle campagne, trois nouvelles factions : La Chine, le Japon et l'Inde, 15 nouvelles merveilles et bien d'autres changements majeurs, voyons ensemble ce que ça donne...

Age of Empire 3 : The Asian Dynasties apporte donc trois nouveaux clans, aussi bien réussis les uns que les autres, nous accueillerons donc la Chine, concentrée sur le nombre de troupes et leur vitesse de "fabrication". Elle posséde aussi le don de pouvoir vite s'étendre sur la carte en construisant rapidement d'autres centre-villes. Le Japon, lui, dispose d'un développement long mais très puissant, et il faudra les défaire en début de partie si vous voulez éviter de rencontrer ses puissantes forces terrestres. L'Inde, prenant un peu des deux autres, mélange également les anciennes factions aux nouvelles, un cocktail savoureux apportant bien sûr des spécificités bien à elle.

Outre les factions, c'est au tour de nouvelles cartes, autrement dit, maps, de faire leur apparition et de vous permettre de combattre en Inde, en Sibérie, sur les différentes îles du Japon, en Mongolie etc... A ceci s'ajoutent des cartes précédées de "Large", reprenant les anciens ou nouveaux pays, qui vous permettront de combattre sur de très grande cartes, même à deux joueurs. Et pour en finir avec les cartes, c'est une très attendue carte aléatoire qui pointe le bout de son nez, mêlant n'importe quel type de terrain, vous pourrez enfin établir de nouvelles stratégies sur une infinité de cartes. Un nouveau mode de jeu est également présent, le mode "roi de la colline" où vous devrez garder une zone de la carte le plus longtemps possible pour gagner...

Passons au jeu et aux aspects uniques de ces trois civilisations. De nouvelles cartes font donc leur apparition mais uniquement pour ces trois clans, aucun ajout pour les anciens pays. Ces trois petits nouveaux ont la chance de pouvoir prendre certaines cartes en double, notamment le Japon. Il leur est également possible de prendre 21 cartes, et non 20 dans leurs decks, comme pour les anciens. Une fois en jeu, les coûts en ressources des unités ont changé, ainsi les villageois coûtent maintenant du bois...

A ce propos, une nouvelle ressource fais son apparition. Représentée par une feuille verte, celle-ci se récolte tout simplement en permanence, et plus vous aurez de villageois, plus elle augmentera vite, et elle n'a qu'une utilit, dans un nouvel édifice, le consulat, qui vous permet de vous allier à une nation extérieure et de recevoir ses biens en échange. Une mangrove pour l'Inde, et des arbres fruitiers pour le Japon permettent de produire respectivement du bois et de la nourriture pour ces deux factions. Une rizière remplace sans doute le moulin pour ces trois pays.

Pour le Japon, des monument de petite taille permettent de générer une ressource en permanence, assez utile à partir du moment où vous en avez au moins une dizaine. Dernier point commun entre ces trois clans : le fait qu'aucun d'entre eux ne peut construire de tour, ou avant-postes, mais on a toujours la possibilité de bâtir des murs ou des châteaux.

Après avoir fait le tour des nouvelles unités, d'ailleurs assez nombreuses, comme le samourai, le moine shaoling, l'éléphant de guerre, etc..., on voit un changement majeur lors du passage d'un âge à un autre. Il faut maintenant, et cela pour ces trois nouveaux clans, construire une merveille, vraiment toutes très jolies, parmi cinq différentes par faction, qui d'une nous fera donc passer à l'âge suivant, mais nous donnera également un bonus. Pour l'Inde, ce sont des "pouvoirs" temporaires, par exemple la paix pendant un temps limité. Pour la Chine, il s'agit en majorité d'unités construites gratuitement en permanence (à un certain rythme tout de même), et pour le Japon souvent des ajouts de ressources ou d'évolutions technologiques gratuites.

Voilà pour les réelles nouveautés, une fois en jeu, il n'y a quasiment aucune amélioration graphique ni aucun changement important sur la manière de jouer ou autre. On accumule toujours de l'expérience à chaque fin de guerre nous permettant d'acheter de nouvelles cartes pour notre factions préférées, on notera la disparition de la personnalisation des rues pour les trois nouvelles capitales. Age of Empire 3 : The Asian Dynasties propose donc également une campagne, bien jolie et dans l'ensemble très bonne mais qui manque un peu d'originalité dans les types de missions et est relativement courte, un week-end suffira à la finir, le solo en prend donc un coup mais vous pourrez toujours jouer en escarmouches sur des cartes aléatoires à l'infini... Jusqu'à ce que vous vous en lassiez.

C'est donc une très bonne extension que l'on accueille bras ouverts, on sent le travail de Big Huge Game pour rester le plus fidèle à la série, bien qu'ils auraient pu en profiter pour ajouter une touche perso. Un add-on indispensable, aussi bien pour ces gros ajouts que pour tous ces petits détails importants comme les cartes aléatoires. Seules la durée de vie solo est à regretter, même si les graphismes restent très jolis.

Testé à partir d'une version éditeur.